1974年5月11日，在云南省昭通地區(qū)發(fā)生了7.1級的強烈地震。云南省永善、大關(guān)、鹽津、綏江等縣和四川省的雷波縣受到不同程度的破壞。

震區(qū)地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜，近南北向、近東西向和北東向的褶皺、斷裂均較發(fā)育，其中以北東向構(gòu)造近期最為活動，根據(jù)調(diào)查，這次地震的發(fā)震構(gòu)造，除了與北東向的高橋－元亨隱伏斷裂的活動有關(guān)外，還與近東西向的鹽津－丁木構(gòu)造帶和北西向的綏江－鹽津構(gòu)造帶有關(guān)。震區(qū)出露的地層主要為震旦系上部白云質(zhì)灰?guī)r，古生界和中生界的石灰?guī)r、玄武巖、砂巖、頁巖等，尤以石灰?guī)r和玄武巖分布最廣。由于巖層節(jié)理特別發(fā)育，風(fēng)化極為強烈，加上降雨較多，故為崩塌、滑坡的形成提供了條件，從而大大加重了地震災(zāi)害。

震區(qū)位于滇東高原北部，為一強烈上升區(qū)，地形相對高差一般為500－1000米。巖石破碎，河流沖溝發(fā)育，切割強烈，溝深坡陡，河谷多呈“V”形，瀑布、跌水較多。一般地形坡度在30o-40o以上，比較平坦、寬闊的地面極為罕見。

這次地震的地面破壞相當(dāng)嚴重，突出的是崩塌、滑坡與滾石。地裂縫主要分布在極震區(qū)內(nèi)以砂巖、頁巖為主的低緩山梁上，多數(shù)與山脊走向一致，為張性地裂縫。

崩塌與滑坡不僅毀壞了許多建筑物，而且堵塞了河流，沖垮了公路和大路，掩埋了農(nóng)田。

滾石現(xiàn)象在極震區(qū)和VIII度區(qū)出現(xiàn)較多。它毀壞農(nóng)田、房屋，甚至擊傷人畜。

震區(qū)內(nèi)居民點十分分散，房屋多建在山坡上，大都為毛石墻或夯土墻的一層帶閣樓建筑，部分為穿斗木結(jié)構(gòu)。崩塌、滑坡、巨大滾石所到之處，房屋均遭嚴重破壞。此外，建在山坡上的房屋，其地基為半填半挖，軟硬不一，地震中即使未遭崩塌、滑坡等沖擊，也多產(chǎn)生不均勻沉降，導(dǎo)致倒塌、塌頂、傾斜，以及穿斗木結(jié)構(gòu)房屋的拔、柱腳移位等破壞。