美國(guó)地質(zhì)勘探局資料顯示，1960年智利曾發(fā)生過(guò)里氏9.5級(jí)地震，是1900年以來(lái)有記錄的最強(qiáng)烈地震。

1960年5月21日～6月22日一個(gè)月的時(shí)間里，在智利發(fā)生了人類科學(xué)觀測(cè)史上記錄到震級(jí)最大的震群型地震，在南北1400公里長(zhǎng)的狹窄地帶，連續(xù)發(fā)生了數(shù)百次地震，其中超過(guò)8級(jí)的3次，超過(guò)7級(jí)的10次，最大主震為9.5級(jí)(矩震級(jí)MW)或8.5(面波震級(jí)MS)，為世界地震史所罕見(jiàn)。這次地震導(dǎo)致數(shù)萬(wàn)人死亡和失蹤，200萬(wàn)人無(wú)家可歸，并引發(fā)了世界上影響范圍最大、也是最嚴(yán)重的一次地震海嘯。地震期間，6座死火山重新噴發(fā)，3座新火山出現(xiàn)。

大震之后，忽然海水迅速退落，露出了從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)天日的海底，約15分鐘后又驟然而漲，滾滾而來(lái)，浪濤高達(dá)8－9米，最高達(dá)25米，以摧枯拉朽之勢(shì)，襲擊著智利和太平洋東岸的城市和鄉(xiāng)村。那些幸存在廣場(chǎng)、港口、碼頭和海邊的人們頓時(shí)被吞噬，海邊的船只、港口和碼頭的建筑物均被擊得粉碎。然后巨浪又迅速退去，把能夠帶動(dòng)的東西都席卷一空，如此反復(fù)震蕩，持續(xù)了將近幾個(gè)小時(shí)。太平洋東岸的城市，已經(jīng)被地震摧毀成了廢墟，又頻遭海浪的沖刷。那些掩埋于碎石瓦礫之中還沒(méi)有死亡的人們，卻被洶涌而來(lái)的海水淹死。太平洋沿岸，以蒙特港為中心，南北800公里，幾乎被洗劫一空。

海浪以每小時(shí)600公里的速度掃過(guò)太平洋，侵襲范圍遠(yuǎn)達(dá)夏威夷、日本、菲律賓、新西蘭東部、澳大利亞?wèn)|南部以及遙遠(yuǎn)的阿拉斯加和阿留申群島。在距震中1萬(wàn)公里的地方仍有10.7米高的巨浪。

到太平洋彼岸的日本列島波高仍有6到8米，最高8.1米。日本的本州、北海道等地都遭到了極大的破壞，數(shù)百日本人被突如其來(lái)的波濤卷入大海，幾千所住宅被沖走、沖毀，2萬(wàn)多畝良田被淹沒(méi)，15萬(wàn)人無(wú)家可歸，港口、碼頭設(shè)施多數(shù)被毀壞。

中國(guó)沿海由于受到外圍島嶼的保護(hù)，受這次海嘯的影響較小，但在東海和南海的驗(yàn)潮站，也都記錄到了這次地震海嘯引發(fā)的洶涌波濤。