據(jù)悉，由美國賓夕法尼亞州立大學、德國不來梅大學等機構(gòu)的地震學家組成的國際研究團隊，利用巖石力學的方法，能夠了解過去5年到10年中的慢地震動態(tài)，這種技術(shù)手段也可用于解釋一些常態(tài)地震的觸發(fā)，并有助于地震的預測。該研究成果發(fā)表在最新一期的《自然·地球科學》上。

賓夕法尼亞州立大學地球科學教授德米安說："新技術(shù)顯示，斷層不會在突如其來的地震中坍塌，而是通過穩(wěn)定的蠕變發(fā)生。現(xiàn)在已知道慢地震是伴有異常低頻率的地震，以及需要數(shù)星期才能發(fā)生的慢滑事件。"

研究人員認為，慢地震的動態(tài)與在斷層中巖石的類型有關(guān)，而通過粘土礦物在這種滑行中的動作來看巖石怎么反應是很重要的。他們利用取自日本近海曾發(fā)生過慢地震之處的天然樣品進行了實驗，這些樣品主要是粘土與少量石英組成的海洋沉積物。

研究人員說："在實驗室中，通常在剪切富含粘土的斷層巖石時，隨著速度的增加，巖石變得更加強大并表現(xiàn)出‘自我逮捉'的運動方式。但隨著粘土的滑移率增加，巖石的運動將逐漸減弱。"

到目前為止，研究人員還不能解釋導致慢地震的過程。實驗室里所產(chǎn)生的最大效應非常接近于在自然界中發(fā)生慢地震的速率。他們還發(fā)現(xiàn)，粘土中的含水量會影響切變的發(fā)生。

研究人員對慢地震比較擔心，因為有證據(jù)顯示，成群的低頻率事件有可能觸發(fā)大地震。在日本，結(jié)合寬帶地震儀和全球定位系統(tǒng)可以監(jiān)測慢地震。而對于日本和其他地震高發(fā)地區(qū)，提前幾天預知可能潛在的地震危險對于挽救生命是極其具有價值的。

進一步研究慢滑事件，收集天然樣品用于實驗室試驗比較困難，因為需要在比較深的地下才會出現(xiàn)這些斷層。研究人員目前正在已關(guān)閉的新西蘭北海岸安排一次鉆探，以期獲得相關(guān)斷層的樣本。