根據(jù)法新社的報道，日本從2007年10月開始的地震預(yù)警系統(tǒng)在311日本東海地震發(fā)揮了作用。報道說“數(shù)百萬日本人在周五大地震發(fā)生前大約一分鐘得知了地震的消息。日本有世界上最好的地震預(yù)警系統(tǒng)。這個由約一千個地震計組成的網(wǎng)路，覆蓋全日本，可以覺察和分析震波，并在地震計預(yù)測震動強(qiáng)烈時發(fā)出警告。”“成熟的地震預(yù)警系統(tǒng)可以讓民眾立即在電視上看到相關(guān)預(yù)警，”一位在日本氣象局工作的工作人員告訴法新社記者。這次強(qiáng)震發(fā)生后，地震預(yù)警系統(tǒng)通過廣播、電視和衛(wèi)星數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)來發(fā)布地震警報。一些訂閱了特殊預(yù)警服務(wù)的人還能通過手機(jī)和電子郵件收到警報。

日本是世界上最早正式啟用地震預(yù)警系統(tǒng)的國家，采用在地震震中附近的地震臺，在大地震發(fā)生后，快速確定和認(rèn)定大地震，發(fā)出警報，利用電波速度遠(yuǎn)比地震波傳播速度快的原理，使離震中較遠(yuǎn)的地方在地震波還沒有到達(dá)時，就得到發(fā)生大地震得消息警報。視離地震遠(yuǎn)近不同得以獲得10幾秒到幾十秒的逃生機(jī)會。

據(jù)報道311地震發(fā)生后，在東京，電視上正常播放的節(jié)目內(nèi)容被響亮的警報聲打斷，代之以日本廣播協(xié)會NHK播送的地震警報。電視警報出現(xiàn)后一分鐘，第一次強(qiáng)烈震動撼動了首都東京地區(qū)，高層建筑劇烈晃動，數(shù)百萬人逃到室外。

地震波縱波（P波）速度一般為6公里/秒左右，破壞力更大橫波（S波）速度更慢，一般為3公里/秒多一點，東京距離這次地震震中大約400公里，地震波首波到達(dá)東京需要60多秒，橫波需要100多秒。由于這次地震發(fā)生在海中，地震臺大多在陸地上，給地震預(yù)警信號的確定帶來難度，因為地震波到達(dá)海岸邊地震臺也需要20多秒，在幾秒鐘地震臺確認(rèn)了大地震發(fā)出預(yù)警信號，確實可以給東京留出1分鐘左右時間。但是對于距離震中較近的區(qū)域，在100多公里的區(qū)域預(yù)警信號和地震首波幾乎同時到達(dá)。對于200多公里地區(qū)，大約有10到20秒的時間差。對于300多公里區(qū)域，大約有30到50秒的時差。而這些區(qū)域地震烈度顯然比東京要大得多，當(dāng)然比東京更遠(yuǎn)的地區(qū)，地震烈度就更低了，可能基本沒有破壞，預(yù)警的需求程度也就低了。

日本氣象廳2001年10月宣布啟用地震預(yù)警系統(tǒng)，但是獲取地震預(yù)警信號和信息，卻是采用市場運作的，地震預(yù)警信息是由一些服務(wù)運營商向用戶提供各種可以收到預(yù)警信息的設(shè)備和方法。地震警報可以透過廣播、電視和衛(wèi)星資料傳輸系統(tǒng)發(fā)布，特殊訂戶則可透過手機(jī)和電子郵件服務(wù)接收，也可以購買專用的地震預(yù)警信號接收器。日本國家電視臺從2007年底開始運用這個系統(tǒng)，并已經(jīng)發(fā)出類似17次警告，日本電信運營商也在逐步開展這項增值服務(wù)。

在東京日本廣播公司（NHK）和民營電視網(wǎng)會中斷正常節(jié)目播放，迅速插播地震警訊，并搭配警報聲。首都東京地區(qū)的民眾在約1分鐘后感覺到這次地震首波波強(qiáng)大震動，高聳的建筑物搖晃不已，大批民眾逃到戶外避難。這次地震的實踐表明，地震預(yù)警系統(tǒng)對于東京地區(qū)是發(fā)揮了很好的預(yù)警作用。

報道說日本氣象廳（Japan Meteorological Agency）地震專家內(nèi)藤宏人（Hirohito Naito）接受法新社訪問時表示，這套系統(tǒng)運作得很好，將為全國各地民眾提供電視地震預(yù)警。但是由于系統(tǒng)運行以來，確實發(fā)現(xiàn)有過誤報和錯報，在日本也有過爭論。無論如何，地震預(yù)警是人類和地震災(zāi)害斗爭的手段之一，它是建立在布設(shè)大量密集地震臺網(wǎng)的基礎(chǔ)上的新技術(shù)，隨著在大地震預(yù)警實踐，會越來越完善，為人類抗御地震，減輕大地震人員傷亡做出貢獻(xiàn)。