近日，中國科學(xué)院南海海洋研究所研究員李偉團(tuán)隊聯(lián)合廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局教授陳泓君等科研人員，系統(tǒng)研究了南海西北部平緩陸坡區(qū)（<0.5°）一個孤立存在的海底峽谷群，并揭示了其形成機理及演化過程。相關(guān)研究發(fā)表于《地貌學(xué)》。

海底峽谷是廣泛分布在主被動大陸邊緣和海島周緣的狹長型地貌單元，其重要性在于能夠作為陸源碎屑、有機質(zhì)和污染物進(jìn)入深海的主要通道，同時對油氣富集、海洋碳匯和生態(tài)環(huán)境也有著重要影響。海底峽谷的形成機理常常能夠反映長時間尺度的深水沉積過程，也記錄著區(qū)域沉積物供給、構(gòu)造活動和海平面變化等重要信息。然而，海底滑坡如何控制海底峽谷的形成過程目前仍尚不明確。

研究人員以南海西北陸緣為研究區(qū)，通過海底多波束測深與二維多道地震數(shù)據(jù)，詳細(xì)研究了該研究區(qū)海底峽谷群的地貌形態(tài)和內(nèi)部地質(zhì)結(jié)構(gòu)。研究結(jié)果表明，在相對平緩陸坡上（<0.5°）發(fā)育的海底峽谷群底部存在海底滑坡沉積物（又稱為塊體沉積搬運體系：MTC），而在峽谷群周圍并未觀察到其他海底峽谷、水道及沖溝。

研究人員認(rèn)為，由海底滑坡形成的負(fù)地形為輸送到下陸坡的沉積物提供了可容納空間，并能夠捕獲沉積物重力流，從而促進(jìn)MTC頂部海底峽谷的形成。此外，三條海底峽谷的西南側(cè)壁發(fā)現(xiàn)了側(cè)向沉積體，表明它們受等深流作用影響而向東北方向遷移；而峽谷內(nèi)部的小規(guī)模MTC則表明它們經(jīng)歷過多次由海平面變化控制的侵蝕-充填過程，現(xiàn)今高海平面最終導(dǎo)致海底峽谷群孤立存在于平緩陸坡上。

該研究結(jié)果不僅揭示了海底滑坡在海底峽谷初始形成過程中的關(guān)鍵作用，而且明確了相對海平面變化對平緩陸坡區(qū)海底峽谷演化過程的重要影響。