我國(guó)古代對(duì)地震這一特殊災(zāi)害,，流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō)：地下有一大鱉魚(yú),，馱著大地，時(shí)間久了就要翻一翻身,，于是大地就抖動(dòng)起來(lái),，鱉魚(yú)翻身就是地震了,。此外,，也有把地震的發(fā)生歸因于抽象的“陰陽(yáng)失調(diào)”,。東漢時(shí)期的張衡可謂地震事業(yè)的鼻祖，他發(fā)明制造了候風(fēng)地動(dòng)儀,，在《全后漢文》中收錄有他寫(xiě)的《陽(yáng)嘉二年京師地震對(duì)策》一文,，文中說(shuō)京師鬧地震時(shí)雷電怒作,，是“貢舉”的諸多弊端造成人間變化無(wú)常，從而有“奔雷,、土裂之異”,，并提出只要秉公無(wú)私就可消災(zāi)免禍于萌芽狀態(tài)的地震對(duì)策。這可算得上是地震對(duì)策第一說(shuō),，但是基于當(dāng)時(shí)的科學(xué)水平和哲學(xué)觀點(diǎn),，無(wú)論對(duì)地震成因還是地震對(duì)策的看法，均為唯心之論,，作者也僅僅是借地震針砭時(shí)弊并抒發(fā)政見(jiàn)而已,。

大約在十二世紀(jì)，日本古歷書(shū)上也有所謂“地震蟲(chóng)”的描述,。1710年，日本有書(shū)談及鯰魚(yú)與地震的關(guān)系時(shí),，認(rèn)為大鯰魚(yú)臥伏在地底下,，背覆著日本的國(guó)土，當(dāng)鯰魚(yú)發(fā)怒時(shí),，就將尾巴和鰭動(dòng)一動(dòng),，于是造成了地震。古代印度人認(rèn)為是地下的大象發(fā)怒引發(fā)了地震,。

隨著科學(xué)的發(fā)展,，人們對(duì)地震認(rèn)識(shí)從神話中走出。古希臘的伊壁鳩魯認(rèn)為地震是由于風(fēng)被封閉在地殼內(nèi),，結(jié)果使地殼分成小塊不停地運(yùn)動(dòng),，即風(fēng)使大地震動(dòng)而引起地震。隨之出現(xiàn)了盧克萊修的風(fēng)成說(shuō),，即來(lái)自外界或大地本身的風(fēng)和空氣的某種巨大力量,，突然進(jìn)入大地的空虛處，在這巨大的空洞中,，先是呻吟騷動(dòng)并掀起旋風(fēng),，繼而將由此產(chǎn)生的力量噴出外界，與此同時(shí),，大地出現(xiàn)深的裂縫,，形成巨大的龜裂，這便是地震,。再有就是亞里士多德提出的,，他認(rèn)為地震是由突然出現(xiàn)的地下風(fēng)和地下灼熱的易燃物體造成的。

二十世紀(jì)伊始,，科學(xué)家們開(kāi)始深入研究地震波,，從而為地震科學(xué)及至整個(gè)地球科學(xué)掀開(kāi)了新的一頁(yè),。相繼提出比較有影響的假說(shuō)有三：一是1911年理德提出地球內(nèi)部不斷積累的應(yīng)變能超過(guò)巖石強(qiáng)度時(shí)產(chǎn)生斷層，斷層形成后,，巖石彈性回跳,，恢復(fù)原來(lái)狀態(tài)，于是把積累的能量突然釋放出來(lái),，引起地震,，這是所謂“彈性回跳說(shuō)”；二是1955年日本的松澤武雄提出地下巖石導(dǎo)熱不均,，部分溶融體積膨脹,，擠壓圍巖，導(dǎo)致圍巖破例產(chǎn)生地震,，這是所謂“巖漿沖擊說(shuō)”,；三是美國(guó)學(xué)者布里奇曼提出地下物質(zhì)在一定臨界溫度和壓力下，從一種結(jié)晶狀態(tài)轉(zhuǎn)化為另一種結(jié)晶狀態(tài),，體積突然變化而發(fā)生地震的“相變說(shuō)”,。

雖然，地震之謎迄今沒(méi)有完全解開(kāi),，但隨著物理學(xué),、化學(xué)、古生物學(xué),、地質(zhì)學(xué),、數(shù)學(xué)和天文學(xué)等多學(xué)科交叉滲透，深入發(fā)展,，使地震學(xué)科取得長(zhǎng)足的進(jìn)步,。目前地震學(xué)界普遍認(rèn)為，天然地震是地球上部沿一地質(zhì)斷層發(fā)生突然滑動(dòng)而產(chǎn)生的,，這種滑移沿?cái)嗝鏀U(kuò)展,，其破裂傳播的速度小于周圍巖石中的地震剪切波波速，存儲(chǔ)的彈性應(yīng)變能使斷裂兩側(cè)巖石回跳到大致未應(yīng)變的位置,。