美國地質勘探局（USGs）一直在被世界各地的人追問"地震到底有沒有變多"這個問題．：他們的回答是：事情并不是人們想象的那樣，地震一直都在發(fā)生，并沒有明顯的證據(jù)表明地震變多了，最近的地震從頻率來說并沒有什么特別。

"地球已經(jīng)存在40億年了，我們目前經(jīng)歷的是一種正常水平的地質活動。為什么人們會覺得地震越來越多？第一是因為出現(xiàn)了大量的地震觀測站，增加了全球信息的聯(lián)通。"美國地質勘探局的科學家邁克爾?伯蘭彼德（Michael Blanpied）說。

在1931年，全世界只有350個觀測站，今天有超過8000個站點，數(shù)據(jù)能通過互聯(lián)網(wǎng)和衛(wèi)星迅速傳遞。這些增加的站點和迅速傳遞的數(shù)據(jù)，讓地震中心能夠快速給地震定位，并且對很多以前無法探測到的小地震也能夠進行定位。美國地質調查局地震信息中心每年定位2萬多次地震，大約每天50多次。據(jù)統(tǒng)計，地球上每年都會發(fā)生1次里氏8級以上的地震，約17次7~7.9級的地震，約132次6~6.9級的地震。

"其次，現(xiàn)在媒體越來越發(fā)達，信息傳播得很快，人們對環(huán)境和自然災害的興趣增加，所以得知地球上發(fā)生了更多的地震。第三，生活在可能會發(fā)生地震的區(qū)域的人口更多了，地震會影響更多的人，從而又引起更大的關注，所以大家會覺得地震越來越多。"邁克爾?伯蘭彼德說。

環(huán)太平洋地震帶

地表看似堅固，實則不然。地球最上層包括地殼在內的約100公里厚的巖石圈并不完整，像是打碎了仍然連在一起的雞蛋殼。這些大小不等、拼接在一起的巖石層稱為板塊，它們各自在上地慢內的軟流層上"漂浮"、移動，有的板塊會俯沖到地慢內數(shù)百千米深的地方。地球上有六大板塊，還有一些較小的板塊。

這些知識地震學家已經(jīng)了如指掌。"對板塊構造理論的理解給我們非常有用的線索，比如地震為什么會發(fā)生，以及可能會發(fā)生在哪里。"英國地質調查局的科學家理查德說。

如果把世界地震分布帶與全球板塊分布相比較，可以明顯看出兩者存在非常直接的關系。據(jù)統(tǒng)計，全球有85%的地震發(fā)生在板塊邊界，僅有15%的地震與板塊邊界的關系不那么明顯。這就說明，板塊運動過程中的相互作用是引發(fā)地震的重要原因。

"板塊邊界由很多斷層和裂口組成，很粗糙。當板塊的其他部分移動時，板塊邊界就相互卡住了，那些導致滑動的能量被積攢起來，當能量最終釋放出來時，它以地震波的形式從斷層向各個方向釋放，于是地震就發(fā)生了。"。

地震帶是地震集中分布的地帶，世界上主要有三大地震帶：環(huán)太平洋地震帶、歐亞地震帶和海嶺地震帶。其中環(huán)太平洋地震帶最不老實，全世界80%以上的淺源地震、幾乎全部的中源和深源地震都發(fā)生在這個地震帶上。太平洋板塊相鄰的是歐亞板塊、美洲板塊和印度洋板塊它向東西兩側的擴張活動非常強烈，當與西側亞歐板塊相碰撞或與東側美洲板塊相碰撞，就會產(chǎn)生強烈的地震。

"如果你知道這個地震帶的走向，對于近期發(fā)生的地震就不會太驚訝。"理查德說。環(huán)太平洋地震帶像一個巨大的環(huán)，圍繞太平洋分布，把美國、加拿大、哥倫比亞、秘魯和智利、新西蘭、印度尼西亞、菲律賓、日本列島、中國臺灣地區(qū)等都納入其中，環(huán)繞太平洋一周，同時把大陸和海洋分隔開來。

這個沿著太平洋分布的狹長地震帶就像爆豆子一樣，一直沒有消停過，常常在不經(jīng)意間就把建立在上面的國家搖得七葷八素。

智利就是這樣一個"顫抖"的國家。自1900年以來，智利中南部曾發(fā)生過4次7.8級以上地震。人類有記載的最大的地震也發(fā)生在這兒。1960年襲擊智利的那場地震震級達到里氏9.5級，位于智利南部地區(qū)，以摧枯拉朽之勢將瓦爾迪維亞、康塞普西翁、蒙特港等城市夷為廢墟。而2010年的8.8級地震是1900年以來全球第五大地震，兩者相距不過260公里。

預防大于治療

有人認為，大地震會在數(shù)天時間內導致整個地球持續(xù)晃動，形成漣漪效應，影響到很遠的地方。那么地震會不會造成連鎖反應，轉移到其他板塊，造成更多的地震？

對此，邁克爾告訴本刊："在同一區(qū)域，大地震會造成更多的地震，也就是余震。余震可能會很多，其中有一些震級也不小。比如說智利地震后5級以上的余震超過200次，小一點的余震有數(shù)千次。大地震也有可能引發(fā)相鄰地區(qū)的大地震，但什么時候發(fā)生不好判斷。至于大地震是否會在長距離狀態(tài)下影響板塊的活動，比如南美洲和日本或者臺灣地區(qū)的地震是否有聯(lián)系，目前還不能確定，關于這方面的科學研究當下比較活躍。"

而理查德則堅定地認為："比較發(fā)生在不同的斷層上的地震是不明智的，它們在不同的斷層上，對彼此沒有什么影響。比如海地地震是加勒比板塊和北美板塊發(fā)生水平運動碰撞所致，而智利地震則是緊鄰南美洲西海岸的納斯卡板塊俯沖到了南美板塊之下，它們之間沒有什么直接聯(lián)系。"

雖然從1萬年的時間尺度上來說不可怕，但是地震一旦發(fā)生，對于生命只有幾十年的個體來說影響不可小覷，所以人們亟待出現(xiàn)有效的地震預報。為此科學界一直在努力，但是公眾心里也明白，"地震是不可預報的"幾乎成為現(xiàn)階段的共識。

"地震學仍然是一門非常年輕的學科，我們能很好地預測哪里會發(fā)生地震，可能會多大，會造成什么影響；在某些情況下我們還可以很好地估計它們發(fā)生的概率，在長時間尺度下的平均值，比如以世紀為單位。然而迄今為止地球沒有展露任何一個途徑能告訴我們它會發(fā)生地震，或者告訴我們斷層準備好了，就要斷裂了。控制斷層斷裂的因素太多了，我們不知道一個斷層何時會斷裂，因為這樣的壓力可能已經(jīng)積累了數(shù)百萬年。所以，我們也無法有效地預測即將發(fā)生的地震。拿美國而言，美國會不會發(fā)生大地震？美國可能任何時候都會發(fā)生大地震，我們無法提前預知。可能是接下來的一分鐘、一周、一年，甚至更晚發(fā)生都有可能。我們知道它會發(fā)生，只是不是現(xiàn)在。"邁克爾告訴本刊，"目前我們也無法百分之百地保證地震不會在從未發(fā)生過的地方發(fā)生，所以人們需要意識到自己所居住的地區(qū)有潛在的發(fā)生地震的可能性，這樣才能更好地保護自己。"

"對付地震的最好方法就是預防。智利8.8級地震只奪走了幾百人的生命，而海地7.0級地震就導致20多萬人死亡，這中間最大的不同就是有準備和無準備。"理查德說。